Wat een geweldige interessante persreis heb ik mogen maken.
Geheel in het teken van de Eerste Wereldoorlog. Een oorlog waar ik en ik denk met mij heel veel Nederlanders weinig vanaf wisten.
Ik heb heel veel gehoord, gezien en geleerd tijdens deze reis.
Op stap met een groepje Nederlanders en Belgen waaronder een Vlaams Historicus met ontzettend veel kennis van WO1.
Hierbij de persreis naar het vergeten front van 14-18 in Noord Frankrijk in beeld!

Armentières
Een stadje met 26.000 inwoners. Dit was voor de oorlog nog 30.000 en de verliezen van de oorlog werken 100 jaar later dus nog steeds door.
Er wordt eind september een tijdelijk museum geopend over het leven in de stad tijdens de WO1 en het front.

Fromelles
In Fromelles vind je een interessant museum met een audiotour in het Nederlands en een begraafplaats. Op deze begraafplaats liggen 250 soldaten begraven. Deze zijn in 2009 gevonden in het fazantenbos in een massagraf en 50% hiervan is geïdentificeerd aan de hand van DNA materiaal van nakomelingen van vermiste soldaten.

Arras
In Arras slapen we in het Novotel hotel en kunnen we in het restaurant kiezen uit slakken en oesters als voorgerecht. Maar niet voordat we 20 meter onder de grond zijn geweest.
We gaan de Wellington groeve in, een groeve die erg belangrijk is geweest tijdens WO1. Hier hebben duizenden soldaten geleefd en de slag bij Arras voorbereid. Vanuit hier zijn tunnels gegraven en zo konden de soldaten de Duitsers van onder de grond aanvallen. We worden rondgeleid door een Australische vrouw die enorm veel kennis heeft van de groeve en de slagen die in de omgeving gevochten zijn. Met een Nederlandse audio tour loop je door de groeve en doormiddel van korte filmpjes en dia’s krijg je een goed idee van het leven 20 meter onder de grond.

Duitse Begraafplaats
De tweede dag beginnen we bij een Duitse begraafplaats. Iets dat bij de oudere generatie nog steeds gevoelig ligt. Dit komt met name vanuit de Tweede wereldoorlog en heeft niet zoveel meer te maken met WO1.
Er liggen bijna 45.000 Duitse soldaten begraven.

Vimy
Dit is bijna een stukje Canadees grondgebied. Hier vochten Canadezen troepen om de heuveltop te veroveren. De enorme gaten in de grond herinneren je aan hoe het moet zijn geweest met alle granaten die om je oren vlogen.
Er worden rondleidingen gegeven door Canadese jongeren die in 3 teams elk 4 maanden naar Frankrijk komen.
Het herdenkingsmonument is immens groot en de namen van 11.000 vermiste Canadese soldaten staan hierop vermeld. In totaal sneuvelde er 66.000 Canadese soldaten, dit was 10% van de totale bevolking die op dat moment in Canada woonde.

Notre-Dame de Lorette
De grootste Frans militaire begraafplaats. Het is een verzamel begraafplaats waar de soldaten hun laatste rustplaats kregen. Op het terrein staat ook een kerk en er is een klein museum.
Het terrein is ontzettend groot en de verliezen tijdens deze oorlog worden hier weer duidelijk merkbaar.

Louvre-Lens
Een klein stukje Louvre in Noord Frankrijk.
In Lens staat een dependance van het louvre. Het eerste museum ter wereld zonder tussenmuren.
Het is overzichtelijk en behapbaar met stukken die uit het Louvre komen. Elk jaar wordt er 20% van de collectie vervangen door nieuwe stukken. Ook hebben ze elke 3 maanden een nieuwe tijdelijke tentoonstelling. Tot 6 oktober is dit “De verschrikkingen van de oorlog”.

Lille
Deze reist eindigt in Lille. We slapen heerlijk in het Mercure hotel dat vlakbij het grote centrale plein ligt.
We reizen weer terug met de Thalys die sinds april 2014 een lijn heeft geopend tussen Lille en Amsterdam Centraal. Zo kun je binnen 3 uur in Noord Frankrijk staan.
In Lille kom ik vast en zeker nog eens terug om de stad echt te kunnen gaan bekijken.

Meer informatie?
Wil je meer weten of zou je Het vergeten front wel willen bezoeken?
Kijk dan eens op: Wegen van Herdenking